对于江南三大名楼——湖北武汉的黄鹤楼、江西南昌的滕王阁、湖南岳阳的岳阳楼，大家再熟悉不过了。黄鹤楼和滕王阁建于唐朝，皆有一篇佳作为之扬名。岳阳楼其实也建于唐朝，后北宋仁宗时期重修，因名臣范仲淹那篇不朽的《岳阳楼记》而名扬海内外。都知道《岳阳楼记》的作者是范仲淹，实际上，在《岳阳楼记》与岳阳楼的背后，有很多鲜为人知的故事。
先来说岳阳。岳阳位于湖南省的东北部，西邻洞庭湖，湘江（经洞庭湖）汇入长江。在古代，无论是从中原、四川、江东入湖南，岳阳都是重要的门户。岳阳以东是幕阜山、九岭山、罗霄山等，以西是武陵山、雪峰山等，这两个方向的山脉，相对给四川入湖南、江东（含江西）入湖南制造了一定的障碍。而从四川顺长江东下至岳阳，再顺湘江南下可至湖南各地。江东也是如此，从江东溯长江西上至岳阳，再顺湘江南下可至湖南各地。中原入湖南，顺江经荆州至岳阳，溯江从武汉至岳阳，都可。
古人称赞岳阳的险要地势，是带江连山，南处两广，西开巴蜀、荆襄，北承中原，东承全楚。由于岳阳在军事上的战略意义过于重大，历代兵家都把岳阳视为天下形胜之地，三国东吴大都督鲁肃就屯兵于岳阳，并建巴陵城，岳阳故称巴陵郡。东晋偏居江东，也把荆州的治所从防守相对困难的江陵（湖北省荆州市区）迁到岳阳。北方王朝要攻占湖南，一般都会选择先拿下湖南的门户岳阳。岳阳一失，湖南难守。
接下来说范仲淹。宋仁宗庆历元年（公元年）五月，范仲淹出任环庆路经略安抚招讨使兼庆州知州。庆州在哪？咱们看甘肃省地图，甘肃省东南部有个“大尾巴”，庆阳就位于甘肃省东部与“大尾巴”的中间。
北宋时，活动于西北的党项人建立了西夏王朝，给北宋造成了巨大的战略威胁。庆阳北距夏宋边界并不远，东南距关中的长安，西南距巴蜀门户汉中也不远。这就决定了庆阳特殊的门户位置，一旦庆阳有失，北宋的西线就有可能全线崩溃。在这种背景下，范仲淹来到了庆州，抗击西夏。
讲湖南的岳阳楼，怎么扯到了大西北的甘肃？有关系吗？有直接的关系。范仲淹从军防的角度考虑，在庆州的城北门修建了一座楼。因为庆州在南北朝时曾称为朔州，范仲淹为这座楼取名为镇朔楼（或称筹边楼或威武楼）。
后来，范仲淹调离庆州，而接替范仲淹出任环庆路经略安抚招讨使兼庆州知州的，是仁宗朝另一位名臣滕宗谅，时任泾州（甘肃省平凉市泾川县）知州。《岳阳楼记》开篇写道：“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。”文中的滕子京，正是范仲淹的“同年（进士）”兼一生的知己滕宗谅，滕宗谅字子京。滕宗谅能来庆州，是因为范仲淹向朝廷的推荐。
作为新任庆州知州的滕宗谅，他当然会看到庆州城北的镇朔楼。镇朔楼在明武宗正德九年（公元年）重修过，新楼宽约二十多米，高约十七米，分三层，每层高约六米。可以猜想，北宋时镇朔楼的规模，至少不会比明朝重修的镇朔楼差太多。滕宗谅看到镇朔楼时，受到了不小的视觉冲击，大为赞叹。
庆历三年（公元年），有人揭发滕宗谅在知泾州时贪墨，遭监察御史梁坚等人弹劾。此事牵连非常广，连名将种世衡和狄青都牵连其中。范仲淹知道这事后，极力向朝廷为滕宗谅辩护。范仲淹多方奔走，滕宗谅才没有被送进监狱啃窝头。之后滕宗谅被贬多地任职，后任岳州知州。来到岳阳后，滕宗谅被岳阳襟山带江的大气所折服，就有了建楼的打算。重建岳阳楼时，滕宗谅应该受到庆州镇朔楼的很多启发。
而此时，作为参知政事（副宰相）的范仲淹正在朝中参与轰轰烈烈的庆历新政。因为得罪人太多，新政失败。范仲淹不想留在朝中的是非之地，主动请求外调。范仲淹先是来到邠州（陕西省咸阳市代管的彬州市）任知州，庆历五年（公元年），范仲淹调任邓州（河南省南阳市代管的邓州市）。
范仲淹在知邓州期间，收到了岳州知州滕宗谅的一封信。信中大意是：岳阳为天下形胜之地，不可无名楼以镇之。豫章（江西南昌）有滕王阁，九江有庾楼，岳阳旧有楼名曰岳阳楼，建于唐玄宗开元四年（公元年），为唐玄宗时名臣张说所建。几百年下来，历经风雨战火，岳阳楼已不能用。所以他要重修岳阳楼，请范仲淹写一篇《重修岳阳楼记》。
范仲淹与滕宗谅是一生知己，老友有求，岂有不应之理。范仲淹调整好情绪，在邓州官署里写下了这篇名垂千古的《岳阳楼记》。你没看错，《岳阳楼记》实际上是在河南邓州写的，范仲淹并没有去岳阳楼实地写文章。没有去过岳阳楼，不知道岳阳楼模样如何，怎么写？无妨。范仲淹在庆州修建镇朔楼，把岳阳楼想象成镇朔楼就行了。有了镇朔楼作为样板楼，写起来就比较容易了。
湖南岳阳、甘肃庆阳，一西一南，看似“风马牛不相及”，但因范仲淹、滕宗谅以及镇朔楼、岳阳楼、《岳阳楼记》，两座城市之间就有了某种特别的联系。
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